予防
虫歯は必ず痛む？初期のサインと治療の考え方
虫歯があっても痛みの出ない時期があります。早期の脱灰と修復が必要な状態は区別して判断します。
虫歯は、痛みがないまま進むことがあります。初めは歯の表面のエナメル質からミネラルが失われ、進行すると穴が開く場合があります。ただし、歯の着色がすべて虫歯というわけでも、虫歯が必ず目に見えるわけでもありません。穴の開いていない初期の病変は、予防的なケアで進行を止められる場合がありますが、すでに穴が開いた歯は通常、修復治療が必要です。
虫歯ができる仕組み
歯垢（プラーク）の細菌は、飲食物に含まれる糖分やでんぷんを利用して酸をつくります。この酸によって歯のエナメル質からミネラルが失われます。唾液やフッ化物が回復を助けますが、酸にさらされる機会が多くなると、虫歯が進行することがあります。
初期には白っぽい部分が見えることもあり、進行すると穴が開く場合があります。ただし、歯の色だけで診断はできません。黒い斑点にも虫歯以外の原因があります。
歯科で確認したい症状
- 痛みがない：初期の虫歯では症状が出ないことも珍しくありません。痛くないからといって問題がないとは限りません。
- 色や形の変化：白い斑点や茶色・黒っぽい部分、表面の変化が新たに現れたり広がったりしている場合は相談しましょう。
- 歯がしみる：冷たいもの、熱いもの、甘いものがしみる原因は虫歯とは限りません。歯の摩耗や歯ぐきの退縮でも起こります。
- 噛むと痛い、何もしていなくても痛む：早めの診察が必要な場合があります。ただし、痛みだけで根管治療が必要かどうかは分かりません。
歯に穴があるように見える、痛みや知覚過敏が続く場合は歯科へ。頬の大きな腫れ、発熱、口が開けにくいなどの症状があれば早急に診察を受け、呼吸や飲み込みが難しい場合は直ちに救急医療を受けてください。
歯科ではどうやって虫歯を調べる？
症状や生活習慣を尋ね、歯と歯ぐきの状態を確認します。必要に応じて、見た目だけでは分からない病変を調べるためにレントゲン撮影を行うこともあります。スマートフォンの写真や「穴が開いた気がする」という感覚だけで、病変の深さや適切な治療を判断することはできません。
虫歯は詰め物なしで治ることもある？
どこまで進行しているかによって異なります。
- 穴の開いていない初期の脱灰：歯磨きの改善、フッ化物の利用、リスク要因の管理などで進行を止めたり、再石灰化を促したりできる場合があります。定期的な確認が必要です。
- すでに穴が開いた虫歯：歯磨き剤だけで失われた歯質が再生するわけではありません。通常は必要な処置を行い、詰め物などで修復します。
- 広い範囲に進んだ虫歯：残った歯質の量に応じて大きな修復物や被せ物を検討します。歯髄に問題がある場合は根管治療などの選択肢も評価します。
穴の見た目の大きさや痛みの強さだけで判断せず、自分で削ったり、詰め物を作ったり、刺激の強い薬剤を塗ったりしないでください。
普段からできる予防
- フッ化物配合の歯磨き剤で一日2回磨き、歯と歯の間も毎日清掃しましょう。
- 甘い飲み物や間食をとる頻度を減らしましょう。一回の糖分量だけでなく、何度も口にすることも関係します。
- 痛みがなくても、虫歯のリスクに合わせて定期的に歯科を受診しましょう。必要な予防処置は個別に相談できます。
- 症状が出ている場合は、洗口液や虫歯予防用品だけで済ませず、原因を確認してください。
毎日のケアについては歯磨きと歯間清掃の基本を、すでに痛みがある場合は歯痛への対処も参考にしてください。
必要なのは、今の歯の状態を知ること
診察によって、経過観察できる病変と治療が必要な病変を区別できます。オバリオのRR Estudio Dentalの予防歯科では、歯の状態について相談できます。検査前から治療内容を決めつけず、診察結果を踏まえて判断しましょう。
画像検査が必要か気になる方は、歯科レントゲン撮影を検討する場合もご覧ください。毎回の受診で必ず撮影するものではありません。